Das CIEN-Programm finanziert große industrielle Forschungs- und experimentelle Entwicklungsprojekte, die in effektiver Zusammenarbeit von Unternehmensgruppen entwickelt wurden und darauf abzielen, geplante Forschungsarbeiten in strategischen Bereichen für die Zukunft und mit potenzieller internationaler Ausrichtung durchzuführen.
Dabei handelt es sich um eine teilweise rückzahlbare Beihilfe in Kombination mit einer laufenden Darlehenstranche und einer nicht rückzahlbaren Tranche (TNR), wobei letztere Tranche mit einem nicht rückzahlbaren Zuschuss vergleichbar ist.
Die Hilfe finanziert bis zu 75% des vorgelegten Budgets, das mindestens 7 Mio. € und maximal 20 Mio. € betragen muss. Jeder Teilnehmer des Konsortiums muss mindestens 350.000€ erhalten. Unternehmenskonsortien müssen aus mindestens 3 und maximal 8 Unternehmen bestehen. CDTI wiederum verlangt, dass mindestens 15% des Budgets für die Auslagerung eines Forschungszentrums bereitgestellt werden.
Es handelt sich um eine Ausschreibung, die das ganze Jahr über geöffnet ist und einen teilweise rückzahlbaren Zuschuss bietet. Sie sind nicht mit anderen öffentlichen Beihilfen zur Finanzierung des Projekts vereinbar.