Cuando una startup tecnológica empieza a explorar la financiación pública, hay un nombre que aparece de forma recurrente, casi automática, en todas las conversaciones: CDTI NEOTEC. Es lógico. A nivel nacional, se trata de una de las ayudas más conocidas, mejor dotadas y más atractivas para proyectos innovadores en fases tempranas.
Sin embargo, la realidad es que NEOTEC no siempre es la mejor opción, ni la más adecuada, ni mucho menos la más segura, especialmente cuando el objetivo principal de la empresa es financiar los salarios de su equipo técnico y dar continuidad al desarrollo del producto.
En este artículo queremos desmontar una idea muy extendida: que NEOTEC es la única vía válida para una startup o pyme tecnológica. La experiencia demuestra que existen alternativas a NEOTEC mucho más alineadas con las necesidades reales de muchas empresas, especialmente cuando ya existe un equipo técnico en nómina y un roadmap de desarrollo claro.
El problema de depender únicamente de NEOTEC
NEOTEC es una convocatoria potente, pero también altamente exigente y competitiva. Su foco está puesto en proyectos con un elevado grado de innovación, riesgo tecnológico y potencial disruptivo. Esto hace que, incluso con buenos proyectos, el resultado sea muchas veces binario: o se obtiene la ayuda o no se obtiene nada.
En las últimas convocatorias de CDTI NEOTEC, esta exigencia se ha reflejado claramente en los datos. A modo orientativo, en las ediciones más recientes se han presentado más de 600-700 proyectos, de los cuales aproximadamente entre un 15% y un 20% han resultado finalmente aprobados.
Esto significa que incluso proyectos sólidos, bien trabajados y con equipos técnicos de calidad pueden quedarse fuera, no necesariamente por falta de mérito, sino por el propio carácter competitivo de la convocatoria y las limitaciones presupuestarias.
Además, NEOTEC no siempre encaja bien con empresas que:
- Ya están ejecutando desarrollo tecnológico de forma continuada
- Necesitan estabilidad financiera para su equipo técnico
- No pueden permitirse esperar largos plazos sin garantías
El error más habitual que vemos es apostarlo todo a NEOTEC, sin construir una estrategia de financiación pública más amplia y coherente con la fase real del proyecto. Cuando NEOTEC no sale, la empresa se queda sin alternativas activadas, sin colchón financiero y, en muchos casos, con tensiones de tesorería que afectan directamente al equipo.
Qué buscan realmente muchas empresas tecnológicas
Más allá del titular de "gran ayuda pública", lo que muchas empresas necesitan en su día a día es algo mucho más concreto: financiar salarios técnicos.
Ingenieros, desarrolladores, perfiles de producto, data, IA o tecnología avanzada representan el mayor coste estructural de una startup tecnológica. Mantener ese equipo, retener talento y asegurar continuidad en el desarrollo del producto es, en la práctica, una de las principales preocupaciones de los fundadores.
Por eso, cuando analizamos proyectos desde un punto de vista estratégico, las preguntas clave no suelen ser "¿Podemos optar a NEOTEC?", sino más bien:
- ¿Qué líneas nos permiten cubrir costes de personal técnico?
- ¿Qué ayudas son más seguras si cumplimos los requisitos?
- ¿Cómo reducimos el riesgo de quedarnos sin financiación pública?
Y aquí es donde entran en juego las alternativas a NEOTEC que muchas veces quedan en un segundo plano.
Alternativas a NEOTEC: líneas de CDTI que sí encajan con la realidad operativa
Dentro del propio CDTI existen líneas menos mediáticas, pero enormemente útiles, especialmente cuando la empresa ya tiene actividad tecnológica real. Hablamos de PID, CERVERA, LIC y LICA, cuatro instrumentos que permiten construir una estrategia de financiación mucho más sólida y progresiva.
No se trata de renunciar a NEOTEC, sino de priorizar las líneas que mejor financian salarios técnicos y reducen el riesgo, dejando NEOTEC como una opción adicional, no como la única bala.
PID: Proyectos de I+D individuales, la base de muchas estrategias sólidas
La línea PID (Proyectos de Investigación y Desarrollo) es, probablemente, una de las alternativas a NEOTEC más interesantes cuando hablamos de financiación de salarios técnicos.
PID está pensada para proyectos de I+D que no necesariamente tienen que ser radicalmente disruptivos, pero sí deben tener un componente tecnológico claro. Esto la convierte en una opción muy atractiva para empresas que ya están desarrollando producto de forma continuada, como por ejemplo las empresas de desarrollo de Software o hardware.
Uno de los grandes valores de PID es que financia de forma muy directa los costes de personal técnico, siempre que estén vinculados al proyecto. Esto permite cubrir salarios de desarrolladores, ingenieros o perfiles técnicos clave, algo que para muchas startups es mucho más relevante que la propia subvención en sí.
Además, PID suele tener una evaluación más alineada con la realidad del desarrollo tecnológico, lo que la convierte en una opción más predecible si el proyecto está bien definido y ejecutado.
CERVERA: cuando la tecnología es profunda y colaborativa
La línea CERVERA es otra de las grandes alternativas a NEOTEC. CDTI CERVERA está orientada a proyectos de I+D en colaboración con centros tecnológicos, lo que la hace especialmente interesante en ámbitos como:
- Inteligencia artificial avanzada
- Tecnologías industriales
- Nuevos materiales
- Biotecnología
- Deep tech en general
Desde el punto de vista de la financiación de salarios técnicos, CERVERA permite cubrir una parte muy relevante del esfuerzo interno de la empresa, siempre que esté bien articulado dentro del proyecto colaborativo.
Aunque requiere una mayor complejidad en la preparación y gestión, es una línea muy potente para empresas que necesitan validar tecnología, escalar desarrollos complejos o trabajar con conocimiento especializado.
LIC: la innovación aplicada que muchas empresas necesitan
La Línea de Innovación (LIC) es, sin duda, una de las alternativas a NEOTEC más infravaloradas. Sin embargo, para muchas empresas es la opción que mejor encaja con su momento.
LIC está orientada a proyectos de innovación tecnológica más cercanos al mercado. No exige el mismo nivel de riesgo que PID o CERVERA, y su evaluación suele ser más estable y predecible. Esto la convierte en una herramienta muy útil para financiar desarrollos evolutivos, mejoras de producto o innovación aplicada.
Desde el punto de vista práctico, LIC también permite financiar salarios técnicos, lo que la hace especialmente atractiva para startups que ya están comercializando o muy cerca del mercado, pero que siguen invirtiendo de forma intensa en tecnología.
LIC-A: consolidar el crecimiento a través de inversión estructural
La línea LIC-A está diseñada para empresas que ya han superado las fases más iniciales y necesitan dar un salto en capacidad productiva, eficiencia o escalabilidad mediante inversión en activos fijos. Es una herramienta especialmente adecuada para compañías con cierta tracción que buscan consolidar su crecimiento con una base más sólida.
A diferencia de otras líneas más orientadas a I+D o gasto operativo, LIC-A financia inversiones materiales e inmateriales que impactan directamente en la competitividad de la empresa: equipamiento tecnológico, infraestructura productiva, maquinaria, hardware, software avanzado o activos necesarios para industrializar o escalar el producto.
Para compañías tecnológicas en fase de crecimiento, LIC-A puede ser una palanca clave cuando el reto ya no es solo desarrollar tecnología, sino convertir esa tecnología en capacidad real de ejecución y crecimiento, con una estructura preparada para escalar.
Financiación de salarios técnicos: el verdadero criterio estratégico
Cuando se analiza la financiación pública desde una perspectiva estratégica, hay un criterio que debería estar siempre encima de la mesa: la capacidad de cubrir salarios técnicos de forma recurrente y sostenible.
Las empresas que construyen estrategias sólidas de financiación pública no buscan solo la ayuda "más grande", sino la que:
- Encaja con su fase
- Financia sus costes estructurales
- Reduce el riesgo financiero
- Permite planificar a medio plazo
En este sentido, las alternativas a NEOTEC que ofrecen PID, CERVERA, LIC y LICA suelen ser más coherentes con la realidad de muchas startups tecnológicas.
NEOTEC no desaparece: se integra en una estrategia más amplia
Es importante aclararlo: NEOTEC sigue siendo una excelente herramienta, y en muchos casos merece la pena intentarlo. Pero la clave está en no convertirla en la única vía posible.
No conseguir NEOTEC en una primera convocatoria no significa que el proyecto no sea innovador ni que se hayan cerrado las puertas a la financiación pública.
En la práctica, muchas startups obtienen NEOTEC tras varios intentos o combinan esta convocatoria con otras líneas que les permiten avanzar mientras tanto.
Una estrategia inteligente de financiación pública suele:
- Priorizar líneas que financian salarios técnicos
- Activar ayudas más seguras y recurrentes
- Utilizar NEOTEC como una opción adicional, no excluyente
Este enfoque reduce la dependencia de una única convocatoria y permite a la empresa avanzar con mayor estabilidad, incluso si una ayuda concreta no se concede.
Conclusión: construye una estrategia, no persigas una única ayuda
PID, CERVERA, LIC y LICA no son líneas "menores". Son instrumentos clave para construir una estrategia de financiación pública coherente, alineada con la realidad operativa de la empresa y con sus necesidades a medio plazo.
En Intelectium lo vemos a diario: las empresas que mejor aprovechan la financiación pública no son las que persiguen una única ayuda, sino las que entienden el conjunto del sistema y lo utilizan de forma estratégica.
Si necesitas ayuda para diseñar tu estrategia de financiación pública, identificar qué líneas encajan mejor con tu proyecto y preparar solicitudes que maximicen tus probabilidades de éxito, estamos aquí para acompañarte en todo el proceso.
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