El Programa CIEN financia grandes proyectos de investigación industrial y de desarrollo experimental, desarrollados en colaboración efectiva por agrupaciones empresariales y orientados a la realización de una investigación planificada en áreas estratégicas de futuro y con potencial proyección internacional.
Se trata de una ayuda parcialmente reembolsable combinada por un tramo de préstamo corriente y otro de tramo no reembolsable (TNR), este último tramo es comparable a una subvención a fondo perdido.
La ayuda financia hasta el 75% del presupuesto presentado, que debe ser como mínimo de 7M€ y como máximo de 20M€. Cada participante del consorcio debe recibir un mínimo de 350.000€. Los consorcios empresariales deberán estar formados por un mínimo de 3 y un máximo de 8 empresas. A su vez, CDTI exige que un mínimo del 15% del presupuesto se destine a subcontratar un Centro de Investigación.
Es una convocatoria que está abierta todo el año y una ayuda parcialmente reembolsable. No son compatibles con otras ayudas públicas destinadas a la financiación del proyecto.