Seguir una estrategia de bootstrapping exitosa implica una gestión eficiente de los recursos. Por ello, es cada vez más común encontrar empresas exitosas que construyeron la base de su crecimiento a través de una estrategia de bootstrapping, sin contar con recursos externos.
En el artículo de hoy analizamos el concepto de bootstrapping: ¿cuáles son las ventajas de este modelo de crecimiento?, ¿qué aspectos debes tener en cuenta?, ¿qué alternativas existen?...Si bien no existe una definición oficial para el concepto de bootstrapping, usado también en otros sectores como el de la informática, en el mundo de las startups suele entenderse como “autofinanciamiento”. La metáfora inicial era la de “pull yourself up by your bootstraps” (levantarse uno mismo del suelo tirando de las lengüetas de los propios zapatos). Así, hablar de bootstraping implica hablar de un enfoque en el cual los emprendedores financian y desarrollan su negocio utilizando únicamente recursos internos, sin depender de inversores (rondas de financiación) u otras entidades de financiación externa (préstamos, etc.). Por lo tanto, los fundadores utilizan sus propios ahorros y los ingresos generados por la empresa para financiar las operaciones y el crecimiento inicial de la startup. Esto implica ser más prudentes en los gastos, encontrar formas creativas de resolver problemas y aprovechar al máximo los recursos disponibles. Aunque crecer mediante una estrategia de bootstrapping puede ser un desafío, demostrar que la startup es capaz de crecer y generar ingresos con recursos propios puede hacerla mucho más atractiva para futuros inversores en etapas posteriores de crecimiento.
¿Qué ventajas tiene el bootstrapping para una startup?
El bootstrapping ofrece varias ventajas significativas para el lanzamiento y desarrollo de una startup, de las que no pueden aprovecharse aquellas empresas que recurren a financiación externa desde el momento cero:
- Control total del negocio: Al financiar y desarrollar la empresa con recursos internos, los emprendedores pueden mantener el control total de la dirección y la toma de decisiones. No están sujetos a la influencia o presiones de inversores externos, lo que les permite seguir su visión original y tomar decisiones estratégicas sin interferencias.
- Evitar la dilución de la propiedad: Al no depender de inversores externos, los fundadores no tienen que ceder participación accionarial de su empresa a cambio de financiación. Esto significa que pueden mantener una mayor porción de la propiedad y, por lo tanto, obtener una mayor recompensa en caso de que la startup tenga éxito en el futuro.
- Libre de deudas: Al evitar préstamos y financiación externa, la startup no incurre en deudas que puedan limitar su flexibilidad financiera. Esto disminuye el riesgo de la empresa a la vez que evita el estrés asociado con el pago de intereses y la devolución de préstamos.
- Aprendizaje efectivo de gestión de recursos: El bootstrapping fomenta la eficiencia en el uso de los recursos disponibles. Los emprendedores aprenden a ser cuidadosos con sus gastos y a buscar soluciones creativas para problemas financieros y operativos.
- Cultura de innovación y creatividad: La limitación de recursos puede conducir a una mayor creatividad e innovación. Los emprendedores se ven obligados a pensar fuera de lo convencional y encontrar formas ingeniosas de lograr sus objetivos sin grandes inversiones. Esto puede fomentar una cultura de innovación desde el principio.
- Mayor flexibilidad estratégica: Al no tener la presión de cumplir con las expectativas de los inversores externos, la startup tiene mayor flexibilidad para pivotar o ajustar su enfoque estratégico según las condiciones del mercado y las necesidades del negocio.
- Validación de mercado y sostenibilidad: Si una startup puede crecer y generar ingresos con recursos propios, esto puede ser una señal positiva para inversores potenciales en etapas posteriores de crecimiento. Demuestra que existe un mercado para el producto o servicio de la empresa y que es capaz de mantenerse de forma sostenible sin depender de financiación externa.
Dichos beneficios pueden fortalecer la posición de una startup a medida que crece y se expande en el mercado. Además, el aprendizaje y las habilidades adquiridas durante esta fase pueden ser valiosos activos para el éxito futuro del negocio.
Desafíos de una estrategia de bootstrapping
De la misma manera que crecer con recursos internos permite a los emprendedores no diluirse y mantener el control de su compañía, entre otras, también conlleva una serie de desafíos a los que se deberá hacer frente y que se deben tener en cuenta:
- Limitación de recursos: La falta de financiación externa puede significar que los recursos disponibles son limitados. Los emprendedores deben ser prudentes con los gastos y encontrar formas creativas de abordar las necesidades de la empresa con presupuestos ajustados.
- Crecimiento más lento: Sin un flujo constante de inversión, el crecimiento de la startup puede ser más lento en comparación con aquellas que cuentan con financiación externa. La falta de capital puede dificultar la expansión, adquisición de talento o la penetración en nuevos mercados.
- Riesgo de agotamiento: El bootstrapping puede poner una carga significativa en los emprendedores. La necesidad de hacer más con menos recursos puede llevar a largas horas de trabajo y alto nivel de estrés, lo que puede afectar la salud física y mental de los fundadores.
- Limitaciones en la ejecución de la visión: La falta de fondos puede limitar la capacidad de implementar la visión a gran escala. Los emprendedores pueden verse obligados a tomar decisiones que se ajusten a los recursos disponibles en lugar de seguir exactamente el plan ideal.
- Menos margen para errores: Al no contar con un colchón financiero significativo, los errores y fracasos pueden ser más costosos para la startup. Esto puede aumentar la presión sobre los emprendedores y requerir una toma de decisiones más acertada.
- Competencia con startups financiadas: En mercados altamente competitivos, las startups con financiación externa pueden tener una ventaja en términos de inversión en marketing, contratación y expansión. Competir con ellas puede ser un desafío para las startups que están llevando a cabo una estrategia de bootstrapping.
- No adecuado para todos los negocios: El bootstrapping puede funcionar mejor para ciertos tipos de negocios, como aquellos que tienen costes iniciales relativamente bajos o que pueden generar ingresos rápidamente. Para otros modelos de negocio que requieren una inversión inicial significativa o tienen un horizonte de retorno a largo plazo, el bootstrapping puede ser menos adecuado.
- Falta de orientación y conexiones: Al no contar con inversores externos, la startup podría perder la oportunidad de recibir la orientación y conexiones que algunos inversionistas pueden proporcionar para impulsar el crecimiento y el éxito de la empresa.
A pesar de estos desafíos, el bootstrapping puede ser una estrategia viable para muchas startups, especialmente si los emprendedores están dispuestos a enfrentar los desafíos y adaptarse a las circunstancias cambiantes. Es importante evaluar cuidadosamente la viabilidad y el potencial de la empresa antes de embarcarse en este enfoque de financiación.
Estrategias para el bootstrapping
Hay diversas estrategias que los emprendedores pueden utilizar para financiar y hacer crecer su startup recurriendo al bootstrapping. Como, por ejemplo:
- Mantener los costes acotados: Es fundamental controlar los gastos y evitar derrochar recursos en áreas que no son esenciales para el crecimiento inicial de la empresa. Buscar opciones más económicas para oficina, equipos, software, y otros servicios puede liberar fondos para áreas más críticas.
- Aprovechar al máximo los recursos existentes: Los emprendedores pueden utilizar sus habilidades y conocimientos para llevar a cabo tareas que normalmente se externalizarían. Por ejemplo, diseñar su propio logotipo o desarrollar el sitio web inicial puede ahorrar costes de contratación externa.
- Enfocarse en generar ingresos desde el principio: Desde el inicio, la startup debe centrarse en desarrollar un producto o servicio que satisfaga una necesidad real del mercado y esté dispuesto a pagar por ello. Generar ingresos tempranos puede ayudar a autofinanciar la empresa y aumentar la confianza en el negocio.
- Buscar colaboraciones y alianzas estratégicas: Establecer asociaciones con otras empresas o emprendedores puede permitir el acceso a recursos adicionales, como la distribución de productos o el acceso a nuevos clientes sin incurrir en gastos significativos.
- Reinversión de beneficios: En lugar de retirar ganancias personales, los emprendedores pueden optar por reinvertir las utilidades en el crecimiento de la empresa. Esto puede incluir el desarrollo de nuevos productos, expansión geográfica o marketing más amplio.
- Fomentar una cultura de innovación y eficiencia: Incentivar a los empleados y colaboradores a aportar ideas innovadoras y eficientes para el desarrollo de la empresa. La creatividad y la mejora continua pueden ayudar a superar los desafíos con recursos limitados.
Cada startup puede requerir una combinación única de estrategias, y es esencial que los emprendedores evalúen qué enfoques son más adecuados para su situación particular. En todo caso, es innegable que el bootstrapping requiere una gestión inteligente y un enfoque disciplinado para hacer crecer la empresa con recursos internos.
La importancia de la rentabilidad
La rentabilidad temprana es de vital importancia para una startup que se está financiando mediante bootstrapping. A diferencia de las startups financiadas por inversores, donde a menudo el enfoque se centra en el crecimiento acelerado y la expansión a toda costa, en el bootstrapping, la sostenibilidad y la rentabilidad son fundamentales para mantener el negocio en marcha a largo plazo. Al no depender de financiación externa, la startup debe ser capaz de generar suficientes ingresos por sí misma para cubrir los costes operativos y seguir funcionando. La rentabilidad temprana permite que la empresa sea autosuficiente, evitando la necesidad de iniciar la búsqueda de inversores o préstamos para continuar operando. Y, al mismo tiempo, al tener que generar ingresos desde el principio, la startup está obligada a centrarse en entregar valor a sus clientes y resolver sus necesidades reales. Esto fomenta una mentalidad centrada en el cliente, lo que a su vez puede llevar a la lealtad del cliente y un crecimiento más estable a lo largo del tiempo.
Alternativas al bootstrapping
Es importante tener en cuenta que, aunque el bootstrapping es una opción valiosa para muchos emprendedores, existen otras opciones de financiación que pueden ser adecuadas en diferentes situaciones:
- Business Angels: Son personas que invierten capital en etapas tempranas de una startup a cambio de participación accionaria. Esta opción es apropiada cuando la startup necesita un impulso financiero significativo para desarrollar su producto o expandir sus operaciones, y está dispuesta a ceder parte de la propiedad y trabajar con inversores externos.
- Capital de riesgo: De la misma manera que los Business Angels, las firmas de capital de riesgo proporcionan financiación a cambio de una participación accionaria en la empresa. Esta opción es adecuada cuando la startup tiene un alto potencial de crecimiento y necesita una cantidad considerable de fondos para escalar rápidamente, puesto que los vehículos de capital riesgo buscan oportunidades que puedan generar rendimientos sustanciales a largo plazo.
- Crowdfunding: Implica obtener pequeñas contribuciones de un gran número de personas a través de plataformas en línea. Esta opción puede ser apropiada para startups que tienen un producto o servicio atractivo para una comunidad comprometida y que desean obtener financiación inicial sin ceder participación accionaria.
- Préstamos: Son una opción común para obtener financiación, pero deben manejarse con cuidado, ya que implican la obligación de devolver el dinero más los intereses. Los préstamos pueden ser apropiados para startups con flujos de ingresos estables y que necesitan financiación para proyectos específicos o para cubrir gastos operativos.
- Financiación pública: Buscar financiación pública en formato de ayudas en modalidad de subvención (dinero a fondo perdido que no se tiene que devolver) o ayudas parcialmente reembolsables, con algunos tramos a devolver pero con muy buenas condiciones financieras puede ser una muy buena alternativa para las empresas que quieren conseguir financiación adicional a su proyecto, sin necesidad de condicionar demasiado esa financiación a la pérdida de poder accionarial en la empresa o a grandes cantidades de deuda a devolver.
- Programas de aceleradoras e incubadoras: Ofrecen financiación, mentoría y recursos a cambio de una participación accionaria. Estos programas pueden ser adecuados para startups que buscan una combinación de financiación y orientación para impulsar su crecimiento.
En última instancia, la elección entre el bootstrapping y otras opciones de financiación dependerá de la naturaleza del negocio, el potencial de crecimiento, las necesidades financieras y las preferencias de los emprendedores. No hay una sola respuesta correcta, y es esencial evaluar cuidadosamente las ventajas y desventajas de cada opción para tomar la decisión más adecuada para la startup en particular. En nuestra opinión, una mezcla de ambas opciones puede ser la fórmula del éxito para crecer a un buen ritmo sin sobre endeudarse u olvidarse de la rentabilidad.
