El programa NEOTEC, gestionado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico e Industrial (CDTI), representa una de las principales líneas de financiación pública en España para la creación y consolidación de empresas de base tecnológica. 

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Con subvenciones a fondo perdido de hasta 325.000 €, esta ayuda se ha convertido en un objetivo prioritario para cientos de startups tecnológicas cada año.

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Sin embargo, la realidad es exigente: la convocatoria NEOTEC 2025 ha sido una de las más competitivas de su historia, con una nota de corte de 79 puntos sobre 100. En 2024, esta cifra alcanzó los 83,5 puntos. Además, en ediciones anteriores, aproximadamente el 15 % de las solicitudes fueron inadmitidas directamente por no cumplir requisitos básicos o presentar documentación incorrecta.

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En la mayoría de los casos, la no concesión no responde a un único error puntual, sino a un desajuste estructural entre el proyecto presentado y los criterios oficiales de evaluación de la convocatoria. En este artículo, analizamos en profundidad dichos criterios, explicamos los motivos más habituales de exclusión y aportamos claves prácticas para mejorar sustancialmente las probabilidades de éxito en futuras ediciones.

Qué es NEOTEC y qué evalúa realmente el CDTI

NEOTEC no es una ayuda generalista para startups. Por el contrario, se trata de un instrumento específicamente diseñado para financiar empresas jóvenes, intensivas en actividades de I+D+i, con una base tecnológica diferencial y un riesgo tecnológico real y demostrable.

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Desde la perspectiva del evaluador del CDTI, la cuestión central no es únicamente si la startup tiene potencial de mercado, sino si la empresa desarrolla conocimiento tecnológico propio, no trivial y difícilmente replicable, y si cuenta con la capacidad real de convertir ese conocimiento en un proyecto empresarial viable y escalable.

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Es fundamental entender que NEOTEC está orientado a financiar proyectos cuya estrategia de negocio se base en el desarrollo de tecnología propia. Por tanto, aquellos proyectos en los que el modelo de negocio se fundamente principalmente en la prestación de servicios a terceros, sin que esto lleve implícito el desarrollo de una tecnología propietaria, quedarán fuera del alcance del programa.

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Criterios oficiales de evaluación: el sistema de puntuación que marca la diferencia

Las bases reguladoras y las convocatorias oficiales de NEOTEC establecen una evaluación estructurada en varios bloques. Aunque el peso relativo puede variar ligeramente entre convocatorias, los criterios se mantienen estables en el tiempo, permitiendo así una preparación estratégica.

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Aspecto crítico: aunque todos los criterios se evalúan, la propuesta debe superar un umbral mínimo en cada uno de ellos. Si no se alcanza dicho umbral en alguno de los bloques, la solicitud se considera no elegible, independientemente de la puntuación total obtenida.

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Para que una solicitud sea elegible, debe alcanzar una nota final mínima de 50 puntos y superar los umbrales mínimos en cada criterio. No obstante, dado que NEOTEC funciona en régimen de concurrencia competitiva, superar este umbral no garantiza la financiación: es necesario obtener una puntuación suficientemente alta para situarse por encima de la nota de corte, que históricamente se ha situado entre los 75 y 83 puntos.

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1. Excelencia tecnológica e innovación: el criterio determinante

Este es el criterio de mayor peso en la evaluación y actúa como primer filtro de elegibilidad.

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El CDTI analiza, entre otros aspectos:

• El grado de novedad tecnológica del proyecto respecto al estado del arte actual
• La existencia de un riesgo tecnológico real, más allá del riesgo comercial o de mercado
• La solidez de la base científica, técnica o de ingeniería que sustenta el proyecto
• La dificultad de replicación por terceros y las barreras de entrada que genera la tecnología
• La necesidad tecnológica que justifica el proyecto y su viabilidad técnica

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Motivos habituales de no selección:

• Proyectos bien ejecutados desde el punto de vista empresarial, pero con tecnología incremental que no supone un avance significativo
• Confusión entre el desarrollo de producto, la ingeniería de procesos o la digitalización de operaciones y las actividades reales de I+D+i
• Falta de claridad al definir qué incertidumbres tecnológicas se pretenden resolver
• Ausencia de una metodología clara para abordar los retos tecnológicos planteados

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Claves para mejorar:

• Definir con absoluta precisión qué elementos específicos del proyecto constituyen actividades de I+D según los criterios del Manual de Frascati
• Explicar detalladamente qué incertidumbres tecnológicas concretas se pretenden resolver y por qué no existen soluciones disponibles en el mercado
• Diferenciar claramente entre innovación de producto (mejoras sobre lo existente) e innovación tecnológica (desarrollo de nuevo conocimiento)
• Aportar evidencias de la novedad mediante análisis del estado del arte, referencias científicas o informes de vigilancia tecnológica

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2. Plan de empresa y modelo de negocio: coherencia estratégica

Aunque NEOTEC financia exclusivamente actividades de I+D+i, el CDTI evalúa con rigor la coherencia y viabilidad del proyecto empresarial en su conjunto.

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Se valora específicamente:

• La claridad y solidez del modelo de negocio propuesto
• La coherencia entre el desarrollo tecnológico y la propuesta de valor para el cliente
• La estrategia de crecimiento, escalabilidad y capacidad de internacionalización
• El calendario de hitos comerciales y su alineación con el roadmap tecnológico
• La estrategia de protección de la propiedad intelectual e industrial

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Motivos habituales de no selección:

• Planes de negocio genéricos, poco creíbles o con proyecciones financieras irrealistas
• Falta de alineación entre el calendario de desarrollo tecnológico (roadmap técnico) y el calendario de comercialización (roadmap comercial)
• Ausencia de una estrategia clara de go-to-market o de identificación precisa del segmento de clientes objetivo
• Mercados insuficientemente definidos o sin potencial de crecimiento demostrado

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Claves para mejorar:

• Presentar proyecciones financieras realistas, sustentadas en hipótesis verificables y métricas concretas
• Demostrar conocimiento profundo del mercado objetivo mediante datos, análisis competitivo y validaciones previas
• Explicitar cómo la tecnología desarrollada se traduce en ventajas competitivas sostenibles

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3. Equipo promotor: capacidad de ejecución

El equipo es evaluado fundamentalmente en términos de su capacidad para ejecutar con éxito un proyecto tecnológico complejo y, simultáneamente, construir una empresa viable.

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Se analiza en detalle:

• La complementariedad entre perfiles técnicos (capacidad de I+D) y perfiles de negocio (capacidad de gestión y comercialización)
• La dedicación efectiva y demostrable de los miembros del equipo al proyecto
• La experiencia previa relevante en proyectos similares, tanto tecnológicos como empresariales
• El conocimiento sectorial y las redes de contactos en el ámbito de aplicación de la tecnología

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Motivos habituales de no selección:

• Equipos excesivamente técnicos sin capacidad de gestión empresarial o comercial demostrada
• Equipos con un perfil predominantemente de negocio pero sin liderazgo tecnológico interno sólido
• Falta de dedicación full-time de al menos una parte significativa del equipo promotor
• Ausencia de track record relevante en el sector o en el desarrollo de tecnologías similares

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Claves para mejorar:

• Evidenciar la complementariedad del equipo mediante CVs detallados que muestren capacidades técnicas, de gestión y comerciales
• Especificar la dedicación horaria de cada miembro del equipo y su evolución prevista durante el proyecto
• Incluir, si es posible, la incorporación de doctores o perfiles altamente especializados. La presencia de personal investigador con título de doctor incrementa la intensidad de la ayuda (hasta el 70 % de los costes subvencionables), facilitando alcanzar el tope máximo de 325.000 €

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4. Presupuesto y plan de ejecución: coherencia técnica y económica

El presupuesto no es un mero requisito formal, sino un elemento evaluable que refleja la madurez y realismo del proyecto.

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Se revisa cuidadosamente:

• La coherencia entre las actividades técnicas descritas y los costes asociados
• Que el gasto esté predominantemente destinado a actividades de I+D+i elegibles según el Reglamento (UE) 651/2014
• El calendario de ejecución y los hitos técnicos intermedios
• La justificación de las partidas presupuestarias más relevantes

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Motivos habituales de no selección:

• Presupuestos poco realistas, ya sea por infravaloración o por sobrevaloración injustificada de costes
• Presupuestos desalineados con el plan técnico, sin correspondencia clara entre tareas y gastos
• Exceso de gasto en partidas no directamente ligadas a actividades de I+D (por ejemplo, excesivo peso del marketing o gastos generales)
• Falta de detalle en la justificación de las principales partidas presupuestarias

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Claves para mejorar:

• Asegurar que el presupuesto refleje mayoritariamente actividades de I+D+i, diferenciándolas claramente de otras actividades empresariales
• Justificar cada partida presupuestaria relevante con detalle, especialmente los costes de personal y las colaboraciones externas
• Incluir un calendario de ejecución realista con hitos técnicos verificables

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Nota importante: aunque no existe un porcentaje mínimo legal de gasto en I+D+i, una baja proporción de estas actividades puede afectar negativamente la puntuación en los criterios de excelencia tecnológica y adecuación al instrumento.

5. Impacto económico y potencial de crecimiento

NEOTEC busca activamente empresas con capacidad de generar un impacto económico significativo a medio plazo y de contribuir al desarrollo del ecosistema tecnológico español.

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Se valora específicamente:

• El tamaño y la dinámica del mercado objetivo (TAM, SAM, SOM)
• El potencial de crecimiento de la empresa y su capacidad de escalabilidad
• La capacidad de generar empleo cualificado y de alto valor añadido
• El impacto en términos de balanza comercial, especialmente si el proyecto tiene vocación exportadora

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Motivos habituales de no selección:

• Mercados insuficientemente definidos, demasiado reducidos o sin perspectivas claras de crecimiento
• Falta de ambición en la proyección de crecimiento o ausencia de estrategia de internacionalización
• Proyectos orientados exclusivamente al mercado local sin perspectivas de escalabilidad
• Proyectos con impacto socioeconómico limitado o difícilmente cuantificable

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Claves para mejorar:

• Dimensionar correctamente el mercado objetivo con datos contrastables de fuentes fiables
• Explicitar la estrategia de crecimiento y los mecanismos de escalabilidad del modelo de negocio
• Destacar, cuando sea aplicable, el potencial de internacionalización y la estrategia de expansión geográfica

6. Adecuación al instrumento NEOTEC: encaje estratégico

Un criterio implícito pero absolutamente determinante es el encaje del proyecto con la finalidad específica del programa NEOTEC.

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NEOTEC está orientado específicamente a:

• Empresas constituidas hace menos de tres años respecto a la fecha de cierre del plazo de presentación
• Proyectos cuyo núcleo sea el desarrollo de tecnología propia mediante I+D+i genuina
• Tecnologías en fase de maduración o validación, no ya consolidadas comercialmente

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Motivos habituales de no selección:

• Startups en fases demasiado maduras, con tecnología ya consolidada y tracción comercial significativa (para estas empresas existen otros instrumentos del CDTI más adecuados, como CDTI Innvierte o Líneas de Innovación)
• Proyectos centrados fundamentalmente en servicios, consultoría o digitalización sin un componente tecnológico diferencial significativo
• Empresas que superan el límite de antigüedad establecido en las bases de la convocatoria

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Claves para mejorar:

• Verificar cuidadosamente el cumplimiento de todos los requisitos formales antes de iniciar la preparación de la memoria
• Evaluar con honestidad si NEOTEC es realmente el instrumento más adecuado para el estado actual de madurez de la empresa y la tecnología

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Novedades relevantes: el Sello NEOTEC

Desde la convocatoria de 2025, el CDTI ha introducido una novedad significativa: el Sello NEOTEC. Todas las propuestas que alcancen una puntuación igual o superior a 65 puntos en la evaluación recibirán este distintivo, con independencia de si finalmente reciben financiación o no (dado que el presupuesto es limitado y se adjudica por orden de puntuación).

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Este sello acredita oficialmente que la empresa ha superado la evaluación de la convocatoria y que reúne las condiciones para ser considerada “empresa innovadora” según la definición del Reglamento (UE) 651/2014 de la Comisión Europea.

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Ventajas del Sello NEOTEC:

• Facilita el acceso a otras ayudas públicas (muchas comunidades autónomas y programas estatales requieren un certificado de empresa innovadora, que habitualmente tiene un coste de 2.000–3.000 €)
• Valida el proyecto ante inversores privados, aceleradoras y otros stakeholders
• Puede utilizarse como elemento de credibilidad en procesos de due diligence

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Lead qualifier: ¿Deberías volver a presentarte a NEOTEC?

Antes de preparar una nueva solicitud, conviene realizar un ejercicio de honestidad estratégica respondiendo a las siguientes cuestiones:

• ¿Existe actualmente un riesgo tecnológico relevante que justifique la ayuda?
  Si la tecnología ya está desarrollada y validada, probablemente NEOTEC no sea el instrumento adecuado.
• ¿El núcleo del proyecto es I+D+i y no únicamente desarrollo de producto o ingeniería?
  Es fundamental diferenciar: el desarrollo de producto optimiza lo existente; la I+D+i genera nuevo conocimiento.
• ¿El equipo cuenta con liderazgo tecnológico interno y dedicación suficiente?
  La capacidad de ejecución técnica debe estar internalizada y no depender exclusivamente de colaboraciones externas.
• ¿El presupuesto refleja mayoritariamente actividades de I+D+i?
  Aunque no hay un porcentaje mínimo exigido, una baja proporción puede afectar negativamente la evaluación.
• ¿La empresa sigue encajando por antigüedad y madurez con el programa?
  NEOTEC está diseñado para empresas en fases iniciales. Si la empresa tiene más de tres años respecto a la fecha de cierre del plazo o ya ha alcanzado un nivel de madurez tecnológica y comercial avanzado, existen otros instrumentos más adecuados.

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Si la respuesta a varias de estas preguntas es negativa, probablemente sea más eficiente valorar otros instrumentos de financiación pública o, en su caso, reformular sustancialmente el proyecto antes de volver a presentarse a NEOTEC.

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Conclusión: la no selección no implica falta de valor

No ser seleccionado en una convocatoria NEOTEC no implica en absoluto que la startup no tenga valor o potencial de éxito. En muchos casos, simplemente significa que el proyecto no encajaba con los criterios específicos del programa en ese momento concreto o que, siendo un buen proyecto, no alcanzó la puntuación suficiente para superar una nota de corte especialmente exigente.

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La competitividad de NEOTEC es elevada. Con notas de corte que oscilan entre 75 y 83 puntos, muchos proyectos sólidos y bien fundamentados quedan inevitablemente fuera de la financiación por razones puramente presupuestarias.

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Comprender en profundidad cómo evalúa el CDTI, qué busca realmente en cada criterio y cuáles son los errores más frecuentes permite tomar decisiones estratégicas más informadas: si tiene sentido volver a presentarse optimizando la propuesta, si conviene ajustar el enfoque del proyecto, o si es más adecuado explorar vías alternativas de financiación pública mejor alineadas con el estado actual de desarrollo de la empresa.

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Cómo podemos ayudarte desde Intelectium

En Intelectium acompañamos a startups tecnológicas en el análisis de encaje con NEOTEC y en la preparación de proyectos meticulosamente alineados con los criterios reales de evaluación del CDTI. Nuestro objetivo es maximizar las probabilidades de éxito optimizando cada uno de los apartados evaluables.

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Trabajamos bajo un modelo orientado completamente al éxito: no cobramos honorarios iniciales (setup fees) por comenzar a trabajar, sino que asumimos el riesgo del proyecto y únicamente cobramos si conseguimos la financiación para la empresa.

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Si estás valorando presentarte a NEOTEC o has recibido una no concesión en convocatorias anteriores y quieres entender por qué, contacta con nosotros para recibir asesoramiento experto y una evaluación inicial de tu proyecto a través de dealflow@intelectium.com.